민족학교 윤대중 회장 기고문
민족학교에 찾아 오시는 많은 분들은 저소득층 아파트를 찾기 위해 오십니다. 특히 은퇴 하시고 특별한 재산이 없으신 상황에서 한정된 소득으로 살아가시는 연장자 분들의 아파트 렌트비는 큰 부담과 정신적 스트레스 문제까지 만듭니다. 연장자 분들의 저소득 아파트 신청이나 색션 8같은 렌트비 보조 신청을 도와 드리다 보면 한결 같이 하시는 말씀이 “아 이러다 렌트비 못내서 길 거리로 쫓겨 나게 생겼네…”하시면서 더 많은 주름이 생기는 것을 보며 안타까울 때가 많습니다.
USC 대학 근처의 저소득아파트에서 사시던 연세 아흔에 다 되신 김 할머님은 “요즘 대학교에서 아파트들을 다 학생 기숙사로 만들고 있고 건물 주인이 저소득 아파트를 안하고 학교에 아파트 건물을 팔기 위해 나 같은 거주자들이 지금 큰 걱정을 하고 있어요, 이렇게 되면 길거리로 나 앉게 생겼는데 어디 쇌터 같은데는 없을까?” 하셨던 적이 있습니다.
지금 한인 타운 곳곳 마다 호텔, 콘도 그리고 상가 건물들이 우후죽순 처럼 생겨 나고, 렌트비 인상은 하늘 높은 줄 모르고 올라가고 있는 현실입니다. 그리고 최근 몇 년 동안 한인 타운 내 집이 없으신 노숙자 분들의 인구가 증가하여 타운 내 길을 걷다 보면 이 분들의 텐트를 보며 안타까움 불편한 마음을 금할 수 없습니다. 시의 통계에 따른 면 한인 타운 내의 노숙자의 인구가 300-400 여 명으로 추산 되고 있는, 이 노숙자 분들 중에는 노약자, 아이와 같이 길에서 사시는 여성 등 다양한 분들을 볼 수 있습니다. 아마도 한인 타운에서 보금자리를 찾으시는 많은 노숙자 분들은 이 곳이 교통도 좋고, 다른 데보다 더 안전하고, 다민족들이 많이 모여 살아서 마음도 놓이시고, 또 한편으로는 한인 및 동양계 분들이 더 따스한 관심을 보여 주기 때문이 아닐까 합니다. 노숙자 분들과 이야기를 나눈 분들의 이야기를 들어 보면 잠자리 외에 이 분들의 가장 큰 어려움 중의 하나는 화장실과 샤워를 제대로 하지 못하시는 것이라고 합니다.
한인 타운에서 학교 길을 걸어 가는 아이들의 대다수는 노숙자들을 보며 왜 다른 어른들은 집이 없어 거리에서 사시는 사람들을 이대로 놔둘까 하는 질문을 매일 같이 할 것이라 생각됩니다.
너무 늦은 감이 있지만 최근 엘에이 시장과 시의원들이 노숙자 문제의 위급성을 인식 하고 여러 준비를 하고 엘에이 시에 15곳의 임시 거주공간을 마련 한다고 했고, 첫 번째 공간을 한인 타운 내에 설치 하겠다고 발표 했습니다. 이 발표를 하면서 최근 5월 22일 엘에이 시청에서 주민들의 의견을 듣는 공청회를 한다고 발표 했습니다. 좀더 구체적 내용과 진행 사항들을 주민들에게 미리 알렸다면 더 좋았을 텐데 하는 아쉬움도 크지만, 시 의원들이 노숙자 문제 해결을 위해 고민 했고, 대안을 마련 한 것에 대해서는 정말 잘 한 것이라 생각 됩니다. 저희가 시의원 같은 정치인을 선출 하는 이유 중 하나는 이들이 스스로 나서서 문제에 대해 고민하고 문제를 풀 수 있는 대안을 마련하고 이 것에 대해 주민들의 참여를 이끌어 내서 함께 보다 나은 지역사회를 만드는 것이라 생각됩니다.
우리 한인 타운에 거주하시는, 어떻게 보면 우리 타운이 좋아서 이주 하신 이웃분들입니다, 노숙자 분들에게 우리 타운 내에 이 분들이 거처 할 수 있는 하우징이 제공 된다면 이 보다 더 좋은 것을 없지 않나 하는 생각이 듭니다. 그리고 우리 한인들이 적극적으로 나서서 이분들이 필요한 여러 상담과 봉사, 음식 보조 등의 프로그램이 제대로 실행되도록 지원하고, 또 우리의 아이들이 이 분들을 위해 자원 봉사를 하게 된다면 저희 모두가 바라는 함께 나누는 한인 타운에 좀더 가까워 질 것 같습니다. 시에서도 이 임시 거주처에 24시간 상주하는 전문 실무자 및 안전 담당자들을 두어 노숙자 분들뿐만 아니라 지역 주민들의 안전과 환경에 문제가 없도록 하겠다고 발표했습니다.
요즘 한인 타운의 노숙자 분들을 보고, 또 이에 대한 한인 분들의 반응을 접하며 만약 기독교의 예수님이 이 자리에 계신다면 과연 우리들에게 어떠한 조언을 하셨을까 생각 해 봅니다. 저의 짧은 생각으로는 묵묵하게 아무 말 하지 않으시고 길거리에 사는 노숙자 분들 바로 옆에 앉아서 우리가 어떻게 하나 지켜보실 것 같습니다.